Un messaggio a cui non si è riusciti a rispondere in tempo. La morte di un giovane soldato in Ucraina. E il viaggio di una donna che ha trasformato il dolore personale in un progetto cinematografico e in una battaglia internazionale per la memoria e la giustizia.

È la storia raccontata in The Last Message, documentario che segue il percorso di Kelsie Kimberlin, cantante e autrice americana di origini ucraine, dopo la morte del cugino Andrii Rachok, ucciso nel febbraio 2024 nei pressi di Avdiivka mentre difendeva il suo Paese dall’invasione russa.

Prima di morire, Andrii aveva inviato un messaggio a Kelsie. Lei non era riuscita a rispondere. Quel messaggio rimasto senza risposta è diventato il punto di partenza di una ricerca personale che l’ha portata in Ucraina, vicino al fronte, per capire cosa fosse successo al cugino e conoscere direttamente la realtà vissuta dai militari e dai civili.

Diretto da Andrii Voloshyn e Oleksii Liebiediev, The Last Message parte da una vicenda familiare, ma progressivamente si apre a una storia più ampia: quella di un Paese che continua a resistere e delle persone che ogni giorno affrontano le conseguenze della guerra.

Dal dolore personale alla realtà dell’Ucraina

Durante il suo viaggio, Kimberlin ha visitato aree vicine alla linea del fronte, incontrato soldati, cittadini e persone coinvolte nella difesa del Paese. Ha documentato le conseguenze dell’invasione e raccolto testimonianze di chi continua a vivere in condizioni di pericolo.

Il film non si limita a ricostruire la morte di Andrii. Cerca di comprendere perché tanti giovani ucraini scelgano di difendere la propria terra e cosa significhi per le famiglie perdere una persona cara in una guerra che continua a coinvolgere intere comunità.

La distruzione della tomba di Andrii e del suo villaggio natale, di cui Kelsie ha parlato pubblicamente, aggiunge un ulteriore significato alla sua ricerca. La guerra non colpisce soltanto le persone e le infrastrutture: può cancellare anche i luoghi della memoria, le case dell’infanzia e gli spazi a cui una famiglia è legata.

Attraverso la storia di Andrii, il documentario racconta quindi una dimensione della guerra spesso difficile da rappresentare attraverso i numeri: la perdita dei legami personali, dei luoghi e della possibilità di conservare una memoria condivisa.

Una causa civile negli Stati Uniti

La ricerca di giustizia ha assunto anche una dimensione legale. Il 2 gennaio 2026, Kelsie Kimberlin e altri membri della sua famiglia hanno presentato una causa civile presso il Tribunale federale del Distretto di Columbia, negli Stati Uniti.

La denuncia è stata presentata contro la Federazione Russa, la Corea del Nord, l’Iran e la Forza Quds del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica iraniano, in relazione alla morte di Andrii Rachok. Nell’atto introduttivo gli attori formulano specifiche accuse sulla responsabilità dei soggetti citati e sul sostegno militare fornito alla Russia.

Si tratta di una causa civile e delle allegazioni presentate dai ricorrenti, non di una sentenza definitiva che abbia già accertato le responsabilità dei convenuti.

L’iniziativa pone una questione importante: quali strumenti giuridici possono utilizzare le famiglie quando un loro parente viene ucciso durante un conflitto internazionale e le responsabilità contestate coinvolgono Stati stranieri?

La questione riguarda anche l’Europa. La guerra russa contro l’Ucraina ha modificato profondamente il dibattito sulla sicurezza del continente, riportando al centro temi come la sovranità nazionale, il diritto internazionale, la protezione dei civili e la responsabilità per gli atti di aggressione.

Un percorso internazionale

The Last Message ha ottenuto visibilità anche fuori dall’Ucraina. Il documentario è stato incluso tra gli otto film presi in considerazione nel processo di selezione ucraino per gli Academy Awards 2027 nella categoria International Feature Film. Non è stato però scelto come candidatura ufficiale dell’Ucraina.

Dopo la première ucraina nel settembre 2026, il film è stato presentato al Laemmle Royal Theatre di Los Angeles in ottobre. Una proiezione europea è prevista al Replay International Film Festival di Oslo il 14 dicembre 2026. Al 1° novembre, il progetto riportava un totale complessivo di 58 premi, selezioni e nomination ottenuti nei festival: un dato che comprende diverse forme di riconoscimento e non indica esclusivamente premi vinti.

Il 5 novembre Kelsie Kimberlin ha partecipato a un’intervista con Mary Trump, durante la quale ha parlato della morte del cugino, della distruzione dei luoghi legati alla sua memoria, del documentario e della necessità di mantenere alta l’attenzione internazionale sull’Ucraina.

Anche la musica è parte del suo impegno. Il brano e il video «Star», dedicati ai difensori ucraini, includono immagini legate al documentario e contribuiscono a portare la storia del Paese a un pubblico più ampio.

Perché questa storia riguarda anche l’Europa

Dopo anni di guerra, il rischio è che l’opinione pubblica internazionale si abitui alle notizie quotidiane dal fronte. Le cifre delle vittime, le mappe militari e le dichiarazioni dei governi sono fondamentali per comprendere il conflitto, ma non sempre riescono a restituire pienamente la dimensione umana di ciò che sta accadendo.

La storia di Andrii Rachok permette di guardare alla guerra da una prospettiva diversa. Non sostituisce l’analisi politica o il lavoro della magistratura, ma ricorda che dietro ogni dato ci sono una persona, una famiglia e una comunità.

Attraverso The Last Message, Kelsie Kimberlin ha trasformato una perdita personale in un impegno pubblico: raccontare ciò che è accaduto, preservare la memoria di chi non c’è più e cercare strumenti per ottenere giustizia.

Per il pubblico europeo, il film offre un’occasione per riflettere su una guerra che non riguarda soltanto i confini dell’Ucraina. Riguarda anche i principi di libertà, sicurezza e responsabilità su cui si fonda l’Europa.

Il messaggio di Andrii non ha ricevuto una risposta in tempo. Ma la sua storia continua a essere raccontata. Ed è proprio questo il senso più profondo del documentario: impedire che le vite di chi ha perso tutto diventino soltanto un’altra statistica della guerra.